这首《短歌行》的主题非常明确，就是作者希望有大量人才来为自己所用。曹操在其政治活动中，为了扩大他在庶族地主中的统治基础，打击反动的世袭豪强势力，曾大力强调“唯才是举”，为此而先后发布了“求贤令”、“举士令”、“求逸才令”等；而《短歌行》实际上就是一曲“求贤歌”、又正因为运用了诗歌的形式，含有丰富的抒情成分，所以就能起到独特的感染作用，有力地宣传了他所坚持的主张，配合了他所颁发的政令。
诗歌赏析
《短歌行》原来有“六解”（即六个乐段），我们现在按照诗意分为四节来读。
“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。”
先说一下"行"。"行"是古代诗歌中的一种文体。乐府诗中诗题称"歌"或"行"的很多。这种诗体，音节、格律比较自由，形式多用五言、七言或杂言的古体，富于变化。古代有"从军行"的乐府旧题，但杜甫却自拟乐府新题创作《兵车行》，继承并革新了乐府民歌体。
属于古体诗。
古体诗又分为歌、行、吟三种体裁，唐代以前的诗歌基本上都是古体诗，唐代以后的诗歌是近体诗，近体诗对格律诗有非常严格的要求的，比如字数、句数、平仄、对仗、押韵等等。
古体诗通的一个很大的特点是格律就比较自由，不要求对仗、平仄，押韵较自由，篇幅长短不限，《大风歌》就有这种特点。
除此之外，诗歌中每句皆有“兮”字，是受到楚风的影响，因而《大风歌》也被誉为开创了汉代楚辞体诗歌的先河。
在我们的印象中，诗歌一般都至少是四句。就算在远古时期，一开始的诗歌，至少也是四句，比如“断竹，续竹，飞土，逐肉”。就算是在刘邦那个时代，一首简单的诗歌，也至少是四句。比如项羽的《垓下歌》“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”，也是四句。之所以诗歌至少是四句，那是因为文意有这么一个规律，只有四句及以上，才能把一个完整的意思表达出来。
后人甚至因此总结出诗歌的结构应该是“起、承、转、合”四部分。就算发展成了八句的律诗，甚至是长诗，也是“四部分”这样的机构。不仅仅在诗歌中，在其它文学体裁上，也大致是“四部分”。比如我们说讲一个故事，应该有“开端、发展、高潮、结局”，也说的是这种“四部分”的结构。但是刘邦写的《大风歌》，却只有三句，让人觉得非常遗憾。
那么，刘邦为什么只写了一首三句的诗歌呢？有没有第四句呢？如果有第四句，那么第四句是什么呢？他为什么没有写出来呢？我认为，刘邦想写的这首《大风歌》，肯定是有第四句的。确实也是有难以言说的原因，最终他没有完整地写出来。那么，这个难以言说的原因是什么呢？我们先来分析一下刘邦写的这首《大风歌》的这三句。
第一句“大风起兮云飞扬”，讲的是天下大势。就是说当时处于秦朝末年，由于秦朝的暴政，造成陈胜吴广揭竿而起。接着各地农民起义军纷纷响应，六国旧诸侯后代，也趁机招募军队，想要复国。因此一时间天下大乱，群雄逐鹿。这里刘邦讲的是一个背景。这一句，相当于诗歌中的“起”。
第二句“威加海内兮归故乡”，讲的是刘邦打天下的过程。虽然刘邦在打天下的过程中，实际上非常狼狈，整天被项羽打得疲于奔命。但不管怎么说，他最终取得了胜利。取得了胜利，自然就应该嘚瑟一下。“威加海内”，衣锦还乡。在那个年代，礼教的价值观还没有建立起来，“衣锦还乡”就是成功的标志。项羽说，要是发达了不回故乡，如“锦衣夜行”。刘邦当然也得来这么一出，回故乡去嘚瑟一下。
这一句，相当于诗歌写作的“承”。第三句“安得猛士兮守四方”，讲的是天下虽然打下来了，但是并不表明就很太平了。项羽当年就打下了江山，可是接着大家就反叛。他刘邦现在也打下了江山，但说老实话，他刘邦还不如当年的项羽。因为由于刘邦一直打败仗，相当于这江山是韩信、彭越、英布等人打下来的。刘邦只有把他们消灭了，他心里才踏实。于是，他掀起了一场“杀功臣”的运动。
结果把韩信、彭越、英布这些大臣都杀光了。但是，杀光以后，却并不让刘邦心里平静。因为在他打江山的过程中，他清楚地知道，只有韩信这样的人，才确实是能战善战的。要让身边那些发小哥们儿，比如樊哙、周勃、曹参、灌婴等人来保江山，显然是不可能的。前不久，刘邦刚和匈奴打了一仗，结果被围困在白登山上七天七夜。这事充分证明，没有韩信等人，他确实很难保住江山。所以，新的忧虑又起来了。
这一句，在诗歌写作中，相当于是“转”。“转”以后，诗歌其实还没有写完，还有一句“合”。而且，很显然，刘邦确实也需要来一句“合”。对于刘邦来说，打下江山，只是万里长征走完第一步，接着是保江山的问题。只有把江山保住了，并顺利延续下去，一世二世乃至万世，他的目标才算达到了。这样“合”，才算“合”得漂亮。但实际上，刘邦想要实现这个“合”，却非常困难。除了没有人能为他守住江山以外，还有一件事让他忧虑不已。就是他的太子刘盈，能不能把江山传下去。
他一直对刘盈不满意，想要换一个太子，让刘如意当接班人。但是，让刘如意当接班人，其实也不是更好的选择。一来，吕后在朝中的实力太强大，很多老臣都支持他。二来刘如意又太年幼，戚夫人除了会跳舞外，似乎别的又不行。究竟该选刘盈为接班人，还是选刘如意为接班人，他其实一直举棋不定。如果接班人不落实，很难保证江山能够延续下去。而这一点，甚至是比无猛士守四方，更让他焦虑。
不过，所谓“家丑不可外扬”，这个话涉及他儿子的问题，他又怎么敢说出来呢？再一点，古人讲究“君权神授”，也就是说，他的江山是上天给予的，是肯定能够传下去的。不管哪个儿子继位，都肯定能传下去。也就是说，这件事是不用讨论的。
既然是不用讨论的，用得着写出来吗？左右为难的刘邦，左思右想，真正要写的话，恐怕只能不痛不痒地来一句“惟愿江山兮万年长”了。不过这种大白话，相当于画蛇添足，没什么意义。所以，刘邦最终也就只写了一首三句的诗歌。（参考资料：《史记》等）
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